Quando una tragedia raggiunge il set cinematografica è un disastro doppio, sia emotivo che lavorativo. Alcuni film si sono dovuti concludere anche dopo la morte dei suoi protagonisti.
Quando uno studio, un regista e una troupe si mettono all’opera per una nuova produzione, sperano solo che tutto proceda nel modo più fluido possibile. A volte sono fortunati ad avere riprese senza intoppi, dove tutti vanno d’accordo e lavorano bene insieme, e non ci sono fattori esterni di rilievo che possano ostacolare il processo. Ma altre volte non sono così fortunati.
Ci sono tensioni sul set, oppure piove tutti i giorni, o scoppia una guerra mentre sono in esterna. E a volte, accade l’impensabile: uno degli attori principali muore nel bel mezzo della produzione. Non solo tutti i soggetti coinvolti si trovano ad affrontare una tragedia che li colpisce a livello personale, ma si ritrovano anche bloccati nell’impossibile situazione di dover continuare a girare un film.
Ma forse la cosa più sorprendente è che in molti casi hanno trovato il modo di terminare la produzione, sia utilizzando controfigure, effetti speciali o scelte di casting fantasiose. Di seguito sono riportati alcuni film che hanno perso un attore importante, ma che sono comunque riusciti ad arrivare al cinema.
Attori morti durante le riprese di importanti film
Sebbene James Dean sia considerato un’icona del cinema degli anni ’50, ha recitato solo in tre lungometraggi, due dei quali usciti dopo la sua prematura scomparsa in un incidente stradale. “Gioventù bruciata” è stato completato prima della sua morte, ma “Il gigante” non era ancora pronto quando il regista George Stevens ricevette la notizia che Dean era morto in un incidente all’età di 24 anni. A quel punto l’attore aveva completato le riprese – fortunatamente, visto che possiamo ammirare la sua straordinaria interpretazione nell’epopea texana con modifiche minime – ma ci fu un problema che emerse chiaramente durante la post-produzione.
Molte delle battute di Dean risultarono inudibili e, sebbene di solito la post-produzione consenta agli attori di intervenire per riregistrare i dialoghi proprio in tali occasioni, per ovvie ragioni tale soluzione si rivelò impossibile. Stevens assunse Nick Adams – che aveva già recitato al fianco di Dean in “Gioventù bruciata” nel ruolo di Chick, un membro della banda antagonista di Buzz – per doppiare alcuni dialoghi di Dean per la produzione finale.
Come il suo co-protagonista di “Gioventù bruciata” James Dean, anche Natalie Wood morì giovane e in circostanze tragiche. Nel 1981, era impegnata nelle riprese del film di fantascienza “Brainstorm – Generazione elettronica“, che racconta di una scoperta scientifica che permette di registrare e rivivere momenti sensoriali attraverso un collegamento cervello-computer. Ma durante una pausa dalla produzione, partì per un weekend in yacht con il marito Robert Wagner, il suo co-protagonista di “Brainstorm” Christopher Walken e il capitano della nave. A un certo punto della notte, cadde in acqua e fu trovata morta: nessuno fu in grado di spiegare adeguatamente l’incidente, sebbene da allora siano state avanzate accuse che suggeriscono un omicidio.
Con la notizia della sua improvvisa scomparsa, la produzione di “Brainstorm” si bloccò. Sebbene la maggior parte delle scene con la Wood fosse stata girata a quel punto, la MGM sembrò riluttante a procedere con il progetto. Alla fine – e dopo che altri studi si mostrarono interessati ad acquistare il film – la produzione continuò, con alcune scene minori tagliate o riscritte per escludere la Wood.
Per diversi anni, Paul Walker è stato una delle star principali del franchise “Fast and Furious”, fin dalle sue umili origini, quando si limitavano a correre in auto e rubare componenti elettronici invece di salvare il mondo. Ha interpretato Brian O’Connor in sei dei primi sette film di “Fast and Furious”, incluso “Fast & Furious 7”. Ma mentre era nel bel mezzo della produzione del film, è morto in un incidente stradale quando il suo amico Roger Rodas ha perso il controllo della Porsche, schiantandosi contro un lampione di cemento e uccidendo entrambi. In seguito a questa inaspettata tragedia, le riprese di “Fast & Furious 7” vennero interrotte.
Walker aveva completato la maggior parte delle sue scene al momento della sua morte, ma c’erano ancora alcuni momenti chiave che dovevano essere girati. Per completare il film, il regista James Wan si servì dei suoi fratelli Caleb e Cody come controfigure del defunto attore, insieme ad alcuni effetti visivi di Weta Digital. Sebbene l’uscita del film sia stata ritardata per adattarsi a questi cambiamenti – e, presumibilmente, per discutere con la famiglia di Walker il modo più rispettoso di onorarlo mentre completavano il progetto – alla fine uscì nel 2015 e incassò oltre 1,5 miliardi di dollari al botteghino, diventando il quarto film con il maggior incasso di tutti i tempi.
Dopo il successo della sua interpretazione del Joker ne “Il cavaliere oscuro” di Christopher Nolan, Heath Ledger era al vertice della scena hollywoodiana. La sua morte, avvenuta a soli 28 anni nel gennaio 2008 per un’overdose accidentale di farmaci da prescrizione, sconvolse l’intera comunità dello spettacolo. Al momento della sua improvvisa scomparsa, era impegnato nella produzione di “Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo”, un film fantasy diretto da Terry Gilliam.
A differenza di molti film in questa lista, che erano quasi completati quando persero la loro star in circostanze tragiche, “Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo” era solo a circa un terzo della produzione, lasciando Gilliam nel dilemma di come sostituire Ledger. Alla fine, optò per un cambio di cast che avrebbe onorato l’interpretazione di Ledger pur rimanendo fedele allo spirito del film. Poiché il personaggio entra in diversi paesaggi onirici, chiamò Johnny Depp, Jude Law e Colin Farrell – quest’ultimo amico di Ledger, mentre Depp era un frequente collaboratore di Gilliam – per interpretare diverse versioni di Parnassus, permettendo al film di essere completato con solo modifiche minime.
“Poltergeist” è stato uno dei film horror più inquietanti degli anni ’80, e gran parte del suo successo è dovuto all’interpretazione di Heather O’Rourke, la figlia minore della famiglia Freeling, Carol Anne. Ma nonostante le ottime interpretazioni del cast, c’era qualcosa nella produzione che sembrava… beh, maledetta. Pochi mesi dopo l’uscita di “Poltergeist” nel 1982, Dominique Dunne, che interpretava la figlia maggiore dei Freeling, fu assassinata dal suo fidanzato all’età di 22 anni, sconvolgendo Hollywood. Ma quella non fu l’unica tragica morte associata alla saga di “Poltergeist”.
Anni dopo, durante le riprese di “Poltergeist III”, la dodicenne O’Rourke fu ricoverata in ospedale, dove ebbe un arresto cardiaco e divenne subito evidente che aveva bisogno di un intervento chirurgico d’urgenza per riparare un problema intestinale congenito.
Sebbene sopravvisse all’intervento, ebbe un altro arresto cardiaco, che la uccise. La morte di O’Rourke fu uno shock devastante per tutti: il regista Gary Sherman dichiarò in un’intervista del 2000 a JoBlo.com di non aver nemmeno voluto completare il film. Alla fine, lo studio intervenne. “In pratica dissero: ‘Guarda, o concludi il film o manderemo qualcuno a finirlo per te'”, spiegò Sherman. Alla fine diedero al film un nuovo finale, con tanto di controfigura per sostituire O’Rourke.
Al giorno d’oggi,
Al Mulock era una figura familiare negli spaghetti western di Sergio Leone: in “Il buono, il brutto, il cattivo” interpretava il cacciatore di taglie con un braccio solo, mentre in “C’era una volta il West” interpretava Knuckles. Ma quest’ultimo film si sarebbe rivelato la sua ultima interpretazione, poiché morì suicida durante le riprese in Spagna.
La caduta iniziale dalla finestra dell’hotel non lo uccise ma gli perforò un polmone, un’emergenza medica che si trasformò rapidamente in una tragedia mentre veniva trasportato in ospedale su strade di campagna dissestate. Una storia (forse apocrifa) narra che Sergio Leone pretendesse che gli venisse restituito il costume da cowboy prima di essere trasportato in ospedale, in modo da poter girare alcune delle scene rimanenti con un attore diverso. Non sappiamo se sia vero.
Durante gli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, River Phoenix si era guadagnato la reputazione di uno dei giovani attori più promettenti della sua generazione. L’unico dubbio era quali incredibili interpretazioni avrebbe regalato al pubblico nel corso di quella che, presumevamo, sarebbe stata una lunga e brillante carriera a Hollywood. Purtroppo, non lo avremmo mai scoperto. Ad Halloween del 1993, il ventitreenne Phoenix morì di overdose fuori dal The Viper Room, un club di West Hollywood, e i tentativi di rianimarlo furono vani.
Quando l’attore morì, era impegnato nelle riprese del thriller neo-western “Dark Blood”, dove interpretava il ruolo del malvagio Boy. Alla sua morte, si decise di accantonare il film incompiuto e, per molto tempo, quella fu la fine della storia. Ma quasi 20 anni dopo, il regista George Sluizer decise di rispolverare il materiale che aveva conservato in magazzino e di riprovarci. Il risultato è la versione di “Dark Blood” presentata ai festival nel 2012, con alcune scene incompiute al momento della morte di Phoenix, montate nel prodotto finito con la narrazione fuori campo di Sluizer.
Quando si è parlato dell’idea di Joaquin Phoenix di doppiare il fratello defunto, la famiglia ha rilasciato una dichiarazione tramite Deadline, affermando: “Joaquin Phoenix e la sua famiglia non sono stati in contatto con il regista, né parteciperanno in alcun modo”.
