La vera storia che ha ispirato il film ‘Hamnet’, su William Shakespeare, Agnes e i loro tre figli: Susanna, Judith e Hamnet
Tutti conoscono William Shakespeare, ma chi erano le persone che amava? L’ultimo film della regista premio Oscar Chloé Zhao vuole rispondere a questo mistero.
A tutti gli effetti, ‘Hamnet’, tratto dall’omonimo romanzo del 2020 di Maggie O’Farrell, è un’opera di fantasia. I personaggi della storia sono basati non solo sul Bardo stesso (Paul Mescal), ma anche sui suoi familiari nella vita reale, tra cui la moglie Agnes Hathaway (Jessie Buckley) e i figli Susanna (Bodhi Rae Breathnach), Judith (Olivia Lynes) e Hamnet (Jacobi Jupe).
Hamnet esplora l’isolamento e i sacrifici di Agnes, che cresce da sola i suoi tre figli a Stratford, mentre William prosegue la sua carriera di drammaturgo a Londra. Quando l’unico figlio maschio della coppia muore, il loro matrimonio si incrina sotto il peso del dolore dei genitori.
Il romanzo della O’Farrell ipotizza che questa devastazione abbia fornito le basi per l’Amleto, un’opera teatrale scritta negli anni successivi alla morte di Hamnet, che si è imposta nei secoli come una delle tragedie shakespeariane più iconiche.
Chi era realmente Agnes Hathaway la moglie di Shakespeare
La moglie di William Shakespeare, Agnes Hathaway, è un personaggio un po’ controverso a livello storico. Il suo nome spesso è stato abbreviato in Anne o Ann, poiché Agnes all’epoca era intercambiabile a causa della mancanza di un’ortografia standardizzata nell’era elisabettiana. Agnes nacque nel 1556 a Shttery, un villaggio all’interno di Stratford. Non sono stati trovati molti documenti sulla vita della donna, gli storici sanno che sposò William Shakespeare nel novembre del 1582, quando lei aveva 26 anni e lui 18. Al momento del matrimonio, era già incinta della loro prima figlia, Susanna.
Come racconta il film, William trascorreva la maggior parte dell’anno a Londra lavorando come drammaturgo e spesso tornava a Stratford per un periodo di tempo una volta all’anno. È possibile che anche Agnes abbia vissuto con William a Londra. Il personaggio viene definito controverso perché è opinione diffusa che Shakespeare l’abbia sposata solo perché incinta e che addirittura la detestasse (fatto sta che dopo il primo figlio lei rimase incinta nuovamente e l’ultima volta che ho guardato questo era un genere di cose che si poteva fare solo in due).
Secondo gli storici Shakespeare non la sopportava perché la differenza d’età tra i due era troppa, in ogni modo non ci sono prove concrete a sostegno di queste considerazioni. La scrittrice nel suo libro contesta anzi queste supposizioni descrivendo una storia d’amore ben diversa. La O’Farrell nel podcast ‘Shakespeare Unlimited’ spiega di essere rimasta molto affascinata dalla figura di Agnes e questo si capisce chiaramente dall’analisi del film fatta in questo precedente articolo.
Viene ritratta come una guaritrice e come una mistica e una veggente, ovviamente non esistono prove reali che la vera Agnes si dilettasse in tali attività, la scrittrice ha pensato di attribuirle queste doti poiché doveva esserci qualcosa di particolare perché una donna adulta decidesse di sposare un ragazzino giovane e senza un quattrino. Doveva aver visto qualcosa in lui, quel genio che poi in effetti è scaturito dalla sua arte.
La famiglia di William Shakespeare: i tra figli e la moglie
La coppia ebbe tre figli: la figlia maggiore Susanna, nata nel 1583, e i gemelli Judith e Hamnet, nati nel 1585. Il loro unico figlio, Hamnet, morì all’età di 11 anni e fu sepolto l’11 agosto 1596 nella chiesa della Santissima Trinità a Stratford.
Gli storici non conoscono la causa esatta della morte di Hamnet, anche se molti ipotizzano che sia morto di peste bubbonica. Le epidemie di peste erano comuni in Inghilterra all’epoca della morte di Hamnet.
Il film e il libro si basano su questa teoria. Il parto dei gemelli fu complicato, con il risultato che Judith apparentemente nacque morta prima di essere rianimata. Sebbene sia sopravvissuta alle complicazioni, si pensa che Judith sia stata per tutta la vita debole e suscettibile a problemi di salute. Alla fine la bambina contrae la peste e sembra essere in punto di morte; tuttavia, Hamnet si presenta di nascosto al capezzale della sorella e chiede di ingannare la Morte, scambiandosi di posto con Judith. Al mattino, la bambina si è ripresa, ma ora è Hamnet in punto di morte.
La morte del piccolo Hamnet ha veramente ispirato Shakespeare?
Sebbene non vi siano prove definitive che la morte di Hamnet abbia ispirato William a scrivere Amleto, gli studiosi hanno collegato l’evento che cambiò la vita di William all’opera shakespeariana per una moltitudine di ragioni. Innanzitutto, non è poi così inverosimile supporre che la morte di un figlio possa influenzare l’opera di uno scrittore. In secondo luogo, i nomi “Hamnet” e “Hamlet” erano intercambiabili tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo (quando si pensa che William abbia scritto Amleto ), il che significa che è del tutto plausibile che William abbia intitolato la tragedia e il suo personaggio centrale al suo defunto figlio.
L’opera stessa affronta temi di dolore e perdita, incentrati sul principe che impazzisce dopo la morte del padre. Probabilmente William trasse ispirazione anche da altre fonti, tra cui i tipici drammi di vendetta elisabettiani e le antiche tragedie greche. Oltre ad Amleto ci sono altre opere teatrali che gli storici ritengono possano essere state ispirate dalla morte di Amleto. Nella commedia La dodicesima notte, ad esempio, William scrive di una ragazza che crede che il suo fratello gemello sia morto in mare. Alla fine, scopre che è vivo e i due si riuniscono.
E in Re Giovanni, il personaggio di Lady Constance recita un toccante discorso in cui lamenta la morte del figlio:
Il dolore riempie la stanza del mio bambino assente, giace nel suo letto, cammina avanti e indietro con me, assume il suo bell’aspetto, ripete le sue parole, mi ricorda tutte le sue parti graziose, riempie le sue vesti vuote con la sua figura; allora ho ragione di amare il dolore?
Dopo la morte di Hamnet le due sorelle crebbero e raggiunsero l’età adulta. Susanna sposò un medico locale di nome John Hall nel 1607, mentre Judith sposò un proprietario di taverna di nome Thomas Quiney nel 1616. William morì a 52 anni, il 23 aprile 1616, appena un mese dopo aver firmato il suo testamento, presumibilmente in “perfetta salute”. Agnes gli sopravvisse di sette anni, morendo a 66 o 67 anni nel 1623.
