Per gli amanti del piano sequenza, questo film è uno dei primi esempi e pochi lo sanno

Il piano sequenza nei film e nelle serie tv negli ultimi anni è molto gettonato e apprezzato. Se ne fa un gran parlare e in lavori recenti apprezzati da pubblico e critica, se ne è fatto gran sfoggio.

Si tratta di sequenze cinematografiche che vengono riprese senza mai staccare, film fatti con un unico piano sequenza. Lavori dove bisogna studiare prima ogni dettaglio: luce, angolazione, istanti, battute, movimenti. Ogni sfumatura errata potrebbe rovinare tutto e costringere a riprendere da zero.

Di questa tecnica si parla da relativamente pochi anni ma è qualcosa che risale a tempi ben più lontani. Uno dei primo a tentar questo tipo di ripresa fu un regista che il solo nome dovrebbe spingerci ad un inchino particolarmente ossequioso.

Il piano sequenza, esempi recenti e il film di Hitchcock con un indimenticabile James Stewart

Uno dei recenti esempi di ripresa con piano sequenza è stata l’amatissima e premiatissima serie Netflix ‘Adolescence’, un altro esempio notevole è stato il film di guerra ‘1917’ per quanto non sia un unico piano sequenza. Uno dei più noti film ad avere usato questa tecnica, con 99 minuti senza stacchi, un vero piano sequenza tenuto lungo tutto il film è l’’Arca Russa’ di Aleksandr Sokurov. Uno dei primissimi esempi, dei primi tentativi di usare questa tecnica, è stato quello di Alfred Hitchcock con Rope, Nodo alla gola, cosa ha voluto fare il re incontrastato della suspense?

Nel 1946, Hitchcock e il suo vecchio amico, Sidney L. Bernstein, un magnate del teatro, fondarono una società di produzione chiamata Transatlantic Pictures Corp. Mentre cenava nella casa londinese di Bernstein, Hitchcock rimase incuriosito dall’idea proposta da questo, secondo cui le opere teatrali avrebbero dovuto essere fotografate durante le rappresentazioni a scopo di ricerca.

Hitchcock menzionò un’opera teatrale del 1929 di Patrick Hamilton, Rope’s End , che riteneva ideale per un simile trattamento. Propose di girare l’opera, che non ha intervalli di tempo e si svolge in un’unica scenografia nell’arco di un’ora e mezza, come un’azione continua. Ma il film non doveva essere girato su un palcoscenico teatrale, bensì in condizioni di teatro di posa. I soci decisero di acquistare l’opera.

A quei tempi, per promuovere un film era necessario avere nomi di star. La Transatlantic decise di ingaggiare una star del botteghino, James Stewart, e di assegnare gli altri ruoli ad attori affidabili, ma meno costosi, con esperienza teatrale. Il compenso di Stewart – 300.000 dollari – fu una spesa considerevole per una compagnia indipendente. Gli altri attori: John Dall, Farley Granger, Sir Cedric Hardwicke, Constance Collier, Joan Chandler, Douglas Dick, Edith Evanson e Dick Hogan. Nodo alla gola fu il primo dei quattro film che Stewart realizzò per Hitchcock. Il Technicolor fu un altro punto di forza infallibile. Hitchcock decise che Nodo alla gola sarebbe stato il suo primo film a colori.

Il piano di Hitchcock era di girare tutti e nove i rulli di Nodo alla gola con la consueta varietà di angolazioni di ripresa, dai primi piani ai campi lunghi, senza tagli. La macchina da presa sarebbe stata tenuta in continuo movimento, infiltrandosi nell’azione come un visitatore invisibile.

Nel 1947, mentre completavano ‘Il caso Paradine’, Hitchcock e Bernstein ingaggiarono Arthur Laurents, un affermato drammaturgo di Broadway, per adattare Rope’s End. Il film sarebbe stato prodotto dalla Warner Bros. La sceneggiatura è un documento unico in quanto le scene non sono numerate o separate e ci sono pochissime indicazioni di ripresa, a parte alcune annotazioni sulle posizioni richieste in alcuni punti cruciali.

Hitchcock non aveva mai lavorato in Technicolor prima, avendo volutamente evitato la fotografia a colori perché riteneva che il suo genere di storia funzionasse meglio in bianco e nero. Decise di realizzare Nodo alla gola a colori perché, affermò che “il colore denota il cambiamento del momento della giornata, dal tramonto all’oscurità, che è di vitale importanza drammatica nella storia”.

Poiché si potevano girare solo 290 metri di Technicolor alla volta, le riprese venivano effettuate in segmenti di nove minuti o meno. Per nascondere i cambiamenti tra i rulli, era necessario ricorrere a vari trucchi. In un caso si nota il coperchio del baule che viene sollevato, oscurando momentaneamente la scena mentre si avvicina all’obiettivo della telecamera.

A volte la telecamera si blocca su una parte della stanza non occupata dagli attori, riprende la stessa inquadratura sul rullo successivo e continua il movimento di macchina. Il più delle volte uno degli attori sfiora la telecamera o la telecamera si avvicina alla giacca di qualcuno alla fine della ripresa.

Il rullo di apertura comprende in realtà due inquadrature. La prima è un’inquadratura dall’alto che guarda una strada cittadina; poi la telecamera si gira per mostrare una finestra alta con le persiane abbassate. Si sente un urlo dall’interno. Poi la telecamera si sposta nell’appartamento e il piano sequenza inizia con un primissimo piano del volto agonizzante di Dick Hogan. La telecamera si allontana per mostrare che viene strangolato da una corda tenuta da John Dall e Farley Granger.

I ragazzi nascondono il corpo in una grande cassa di legno. La telecamera li segue attraverso il corridoio e la sala da pranzo fino alla cucina, li guarda aprire una bottiglia di champagne e torna con loro alla cassa dove discutono del loro crimine e dei loro piani per la serata mentre sistemano il servizio d’argento sulla tomba di legno in preparazione di una cena a buffet a cui sono stati invitati la famiglia e la fidanzata del ragazzo che hanno appena ucciso.

Durante gli otto rulli successivi, scopriamo che i due giovani hanno assassinato il loro compagno di college solo per dimostrare la loro superiorità. Tra gli ospiti c’è il loro ex professore, James Stewart, i cui insegnamenti sulla teoria nietzscheana del superuomo hanno ispirato il crimine. Nel tentativo di impressionarlo, gli assassini suscitano i suoi sospetti. Dopo la festa, lui torna per confrontarli con i loro sensi di colpa e consegnarli alla polizia.

I segreti del piano sequenza di Hitchcock in Nodo alla gola

Tutta l’azione, tranne una breve scena iniziale, fu girata su un unico set. Lo scenografo, Perry Ferguson, era uno dei massimi esperti nel suo campo, avendo realizzato le scenografie di film come Gunga Din (1939), Il gobbo di Notre Dame (1940) e I sogni segreti di Walter Mitty (1947). Il suo ingegnoso set per Nodo alla gola raffigurava un attico composto da soggiorno, sala da pranzo, corridoio e parte della cucina.

Tutte le pareti erano irregolari, appese a binari a U sospesi in modo che gli operatori potessero spostarle dalla traiettoria della macchina da presa mentre seguiva gli attori attraverso le porte, per poi riposizionarle prima che rientrassero nel campo di ripresa. Le scanalature dei binari erano riempite di vaselina in modo che non ci fosse attrito mentre le pareti venivano fatte scorrere avanti e indietro.

Tutti i mobili, compresa l’enorme cassapanca di legno che gioca un ruolo importante nella storia, erano dotati di ruote per poter essere spostati lontano dalla telecamera. La cassapanca, che sembra trovarsi al centro del soggiorno, in realtà veniva spostata ogni volta che la telecamera si muoveva nella stanza, per poi tornare al suo posto prima del ritorno della telecamera.

Per evitare qualsiasi rumore durante l’azione dietro la telecamera, il set è stato costruito su un pavimento speciale sul palco Warner 12, con assi di legno da 2,5 cm con incastro maschio-femmina, ricoperte di Celotex insonorizzante e moquette, e foderato di feltro, il pavimento aggiuntivo garantiva l’assenza di scricchiolii al passaggio della pesante telecamera Technicolor e del carrello.

Il pavimento era contrassegnato da cerchi numerati che indicavano dove doveva essere posizionata la telecamera in un dato momento. Le posizioni erano anche tracciate su una lavagna. Un supervisore alla continuità segnalava alla troupe ogni mossa indicata sulla lavagna. Una piccola torcia, sospesa appena sotto l’obiettivo della telecamera in modo che il suo cerchio luminoso indicasse la posizione esatta di ogni numero, aiutava i macchinisti a posizionare la telecamera in posizione per ogni battuta. Come potete quindi capire, un lavoro di un certo livello fatto da menti fuori dal comune.