Il Padrino: il provino di Robert De Niro che ha quasi cambiato la storia del cinema

James Caan vs Robert De Niro: il provino segreto che stava per cambiare ‘Il Padrino’. Francis Ford Coppola rivela i retroscena sul casting più conteso della storia

Il processo di creazione di un capolavoro cinematografico è spesso una tempesta di decisioni dell’ultimo minuto, scommesse azzardate e colpi di fortuna che cambiano per sempre la storia della settima arte. Molti dei film che oggi consideriamo intoccabili sono stati, a un passo dalle riprese, sull’orlo di essere radicalmente diversi a causa di scelte di casting che avrebbero potuto stravolgerne l’anima.

Nel panorama della New Hollywood degli anni ’70, un titolo in particolare ha dovuto affrontare un percorso produttivo estremamente travagliato. Tra registi sull’orlo del licenziamento e produttori scettici, la definizione del volto dei protagonisti è stata una battaglia vinta solo grazie alla visione ostinata di chi sedeva dietro la macchina da presa, capace di vedere il potenziale dove altri vedevano solo incognite.

Esiste un caso emblematico in cui un ruolo iconico, diventato poi leggenda grazie a un’interpretazione magistrale, è stato conteso fino all’ultimo secondo da una giovane promessa dell’epoca. Un provino straordinario aveva quasi convinto la produzione a cambiare rotta, creando un paradosso temporale che avrebbe privato il cinema di una delle performance più energiche e memorabili di sempre.

Il Padrino: quella volta che Robert De Niro fu quasi Sonny Corleone

Il ruolo di Sonny Corleone, il primogenito irascibile e impulsivo di Don Vito, è diventato il simbolo della carriera di James Caan, regalandogli una nomination all’Oscar e l’immortalità cinematografica. Eppure, durante una recente retrospettiva a New York, il regista Francis Ford Coppola ha svelato un retroscena che avrebbe potuto riscrivere la storia della saga: il ruolo era stato quasi assegnato a Robert De Niro.

Il provino di De Niro per la parte di Sonny è oggi considerato un pezzo di storia del cinema. Coppola ha ammesso che la performance del giovane attore fu “talmente avanti rispetto a quello che avrei potuto immaginare”, riuscendo a incarnare la brutalità del personaggio in un modo che lasciò la produzione senza parole. Nonostante l’entusiasmo del regista, la parte andò infine a Caan, lasciando De Niro momentaneamente fuori dal progetto.

Tuttavia, il talento di “Bob” non passò inosservato. Coppola, inizialmente, cercò di inserire De Niro nel primo film offrendogli la parte minore di Paulie Gatto, l’autista traditore del Don. L’attore rifiutò il ruolo per partecipare a una commedia di scarso successo, una scelta che col senno di poi si rivelò provvidenziale. Due anni dopo, infatti, Coppola non ebbe dubbi: per interpretare Vito Corleone da giovane nel sequel, l’unico uomo possibile era proprio De Niro.

Questa decisione si trasformò in un trionfo senza precedenti. Con ‘Il Padrino – Parte II’, Robert De Niro non solo ottenne il ruolo della vita, ma vinse l’Oscar come miglior attore non protagonista, eguagliando l’impresa di Marlon Brando e cementando il suo status di leggenda. Un incastro perfetto di destini che ha permesso a James Caan di regalarci un Sonny indimenticabile e a De Niro di dare il via alla sua ascesa nell’Olimpo di Hollywood.